|
 En fisk med intelligens fra en rotte? Eller kanskje en rotte med kroppen til en fisk? Det er ikke så lett å bestemme hva man skal kalle denne kimære skapningen skapt av D. Bresler fra University of California (Los Angeles) og M. Bitterman fra Bryn Mawr College (Pennsylvania).
I samsvar med naturlovene skulle det bli en fisk, en vanlig, ikke så smart Tilapia macrocephala, en innbygger i det tropiske vannet i Afrika. Men takket være en uvanlig operasjon utført på et sent stadium av embryogenesen, var forskere i stand til å vokse fra det et kunstig dyr som ikke eksisterer i naturen, bare utad som dets kolleger i utseende. Denne skapningens intellektuelle evner og dens evne til å lære langt overgikk fiskens "intelligens" og nærmet seg evnene til avanserte pattedyr.
Ideen bak den uvanlige opplevelsen var basert på følgende hensyn. Hvis en del av hjernen fjernes, kan funksjonen til det tapte vevet vurderes etter påfølgende endringer i dyrets oppførsel og evner. Hvis du for eksempel fjerner en del av barken fra en ung rotte, vil en voksen rotte takle atferdsmessige oppgaver mye mindre vellykket og vil nærme seg fisk i sine "evner". Men hva om vi setter opp det motsatte eksperimentet og prøver å øke antall nerveceller i hjernens assosierende strukturer i fisk? Er det mulig å få den motsatte effekten i dette tilfellet - styrke dyrets intellektuelle evner? Dette er akkurat hva forskerne gjorde ved å fjerne det embryonale hjernematerialet fra embryoene. Tilapia og transplantere den til andre individer i samme alder og art. Ytterligere medulla ble implantert i mottakerfisken i det fremtidige formingsområdet tectum opticum, den viktigste assosiative delen av hjernen, som kan kalles fiskens "tenkningssenter". Sammenlignbar i funksjon med pattedyrbarken, tectum opticum fisk er hovedmottakeren av informasjon som kommer til hjernen fra forskjellige sensoriske systemer: visuell, olfaktorisk, taktil. Alt dette gjorde det mulig å forvente at et operativt forsøk på å "forbedre" denne strukturen på en eller annen måte kan påvirke de essensielle egenskapene til dyrs atferd.
Forskere klarte å dyrke ti mottakerembryoer. Seks av dem ble utsatt for ulike atferdstester for å identifisere evnen til å lære. Eksperimentærene brukte den såkalte refleks-reversible (vanevending) trening, utviklet av M. Bitterman for sammenlignende vurdering av læringsevne hos forskjellige arter. I refleks-reversering eksperimenter blir dyret opprinnelig belønnet for å velge ett av to atferdsalternativer. Når preferansen for dette givende alternativet er løst, det vil si en kondisjonert refleks utvikles, endres forholdene på en slik måte at en annen, motsatt type oppførsel nå belønnes. Eksperimenter viser at fugler og pattedyr trent på denne måten utviser en tydelig evne til å forbedre sine reverseringsevner, mens dette ikke observeres hos fisk.
 Hva skjedde etter operasjonen? Dyrene syntes å dele seg i tre grupper. To av de opererte fiskene skilte seg praktisk talt ikke fra deres normale kolleger, hjernen deres endret seg ikke i struktur og størrelse, tilsynelatende på grunn av det faktum at det implanterte vevet ikke rotet. De to andre fiskene viste markant forbedring i læringsevnen, de gjorde langt færre bommer enn vanlige individer, men de klarte ikke å indusere en progressiv refleksreversjon. Endelig gjenstår de to fisk, i motsetning til de andre, var i stand til å forbedre reverseringen av reflekser med trening, dvs.viste en kvalitativt ny egenskap som ikke ble funnet i vanlig fisk. Alvorlighetsgraden av denne effekten var spesielt slående: den var av samme størrelsesorden som hos rotter - dyr som rangerer så mye som tre klasser høyere på taksonomisk skala av virveldyr. Med andre ord gjorde de opererte dyrene som et stort sprang i sin "intellektuelle" utvikling, og hoppet over de gode 200 millioner årene som skilte Devonian fra Cenozoic - den tiden fisken kom ut av vannet, amfibier, krypdyr og til slutt de første pattedyrene oppsto med deres enestående mer progressive hjernebarkstruktur.
Hvordan var hjernen til disse "strålende" fiskene? Seksjonene sitert av forfatterne av eksperimentet viser en tydelig fortykning tectum opticum - nesten to ganger. Denne fortykningen, som var lokal i noen av fiskene, var mest uttalt i de to prøvene som viste en progressiv evne til å reversere reflekser. Forskere bemerker at en av disse fiskene ser ut til en kvalitativ ny type nevralstruktur som ikke er iboende hos normale individer. (Dessverre er dette interessante faktum ikke dokumentert i artikkelen deres med mer detaljerte mikrografer tectum opticum).
Betyr disse resultatene at en enkel økning i antall nerveceller over en viss norm "frigjort av naturen" kan føre til betydelige kvalitative endringer i hjernens struktur og funksjon? Foreløpig må slike konklusjoner håndteres forsiktig. Det eksperimentelle materialet er fortsatt lite: forskere klarte å vokse bare 10 mottakerindivider, som ikke alle viste samme fremgang. Det er også visse uklarheter i artikkelen angående utviklingsfasen der hjernetransplantasjonen ble utført, operasjonsmetoden og undertrykkelse av prosessene for avvisning av det transplanterte vevet.
Den endelige bekreftelsen (eller forbedringen) av disse resultatene skal tilsynelatende bli en begivenhet de neste månedene. Hvis de nye fakta er positive, kan eksperimentet med Bresler og Bitterman med rette kalles en av de største vitenskapelige hendelsene det siste året. På lang sikt - utføre lignende operasjoner på høyere virveldyr.
Vanskeligheter som den immunologiske barrieren kan omgåes ved å bruke identiske tvillinger med en identisk genotype.
Imidlertid er det moralske aspektet ved slike eksperimenter ikke mindre viktig. Er slike operasjoner på menneskelige embryoer tillatt fra et moralsk synspunkt? Hvis det i eksperimenter med fiskeforskere tilsynelatende er tilstrekkelig garantert mot faren for å skape "overmenneskelig" intelligens, blir eksperimenter på aper og enda mer på mennesker en slik mulighet veldig reell. Vi kan bare håpe at videre forskning på dette området ikke blir klassifisert: det vitenskapelige samfunnet må være klar over de uventede konsekvensene som kan medføre hjernetransplantasjon hos høyere virveldyr.
B.V. Loginov
|
